随着 Steam Deck 在 2022 年的发布，掌机游戏迎来了一场前所未有的繁荣。玩家们突然发现，除了初期投入成本外，他们几乎无需做出太大牺牲，就能以全新的方式随时随地畅玩自己喜爱的游戏。
鉴于 Valve 生态系统的强大，许多 Steam Deck 用户早已拥有庞大的游戏库，而不像那些需要不断购买新游戏的掌机平台。这些库中的大多数游戏不仅能在掌机上运行，还能以高质量的规格呈现。再加上至少对于第一代产品而言相当出色的电池续航，玩家们对这个闪亮的新玩具感到非常满意。
然而，当时谁也无法预料到，制造商们会误读 Steam Deck 的流行，认为掌机真的可以完全取代家用主机，并想当然地以为这就是玩家们想要的结果。
这种误判导致了开发周期的加速、对创新的盲目追求，以及如今远超家用主机的天价，而这些掌机原本正是为了取代家用主机而拼命竞争的。
价格让掌机黄金时代戛然而止
2022 年到 2025 年这段时期，将被人们铭记为掌机游戏的黄金时代。这在很大程度上归功于 Valve 及其 LCD 和 OLED 版 Steam Deck，同时也得益于 Valve 的竞争对手在短时间内取得的巨大进步。
这其中包括 ROG Ally 和 Legion Go 等设备，以及像 Ayaneo 这样始终活跃在掌机领域的厂商。市场上不仅出现了多款高性能 OLED 机型，还有类似 Nintendo DS 的双屏方案。
然而问题在于，大多数竞争对手为了对抗 Steam Deck 的人气，都在争相成为市场上最大、最强的掌机。而 Steam Deck 尽管性能相对有限，却依然保持着强劲的生命力。
当竞争对手们争相打倒 Valve 时，他们忽略了 Steam Deck 最初之所以受欢迎的核心原因。那不是性能，而是实用性。Steam Deck 是一款从玩家角度出发、各方面都做得恰到好处的低功耗机器。它没有纠结于帧率和高端游戏表现，而是专注于打造一款任何人都能随手拿起并享受的游戏设备。
这意味着，无论是只想快速玩会儿休闲游戏的轻度玩家，还是寻找最佳模拟器以重温经典游戏或游玩 Steam 库中作品的复古游戏爱好者，都能获得满足。Valve 甚至建立了一套完整的兼容性系统，让玩家和开发者都能清晰地了解到游戏在 Steam Deck 上的运行情况。
你甚至可以通过连接蓝牙鼠标和键盘来游玩部分 Steam Deck 不兼容的游戏，从而在离家时解锁更多可玩内容。
Valve 可能永远不会承认，但我敢说，在 Steam Deck 的开发优先级中，性能绝对是排在最后的。相反，只要能打造出一款既能满足玩家需求、价格又相对合理的掌机，无论竞争对手推出什么，Steam Deck 都将继续占据主导地位。
直到最近，受持续的内存危机和普遍上涨的成本影响，Valve 不得不提高了 Steam Deck 的售价，这一局面才被打破。现在，尽管性能没有提升，但 Steam Deck 的价格已经与一些性能更强的竞争对手持平，这是一个巨大的问题。
掌机不是、也永远不会是家用主机的替代品
Valve 的涨价对市场来说是个坏消息，这一点毋庸置疑。然而，部分责任也应归咎于那些盲目推崇“掌机最终能取代家用主机”理念的厂商。掌机一直应该是家用主机的补充。
过去四年里，我花了很多时间在这些掌机的 Reddit 和 Discord 社区中。很少有人会仅仅因为拥有一台掌机就宣布彻底告别传统主机游戏。我看到更多的是新手父母赞美 Steam Deck 等掌机的便捷性，而不是有人说他们卖掉了 PS5 只为了用掌机玩游戏。
PC 掌机是一种奢侈的便利品，但随着价格失控并超过 1000 美元，人们的兴趣很快就减退了。潜在买家在消费时变得更加谨慎。它们现在对于其原本的定位来说太贵了，却又还没准备好取代家用主机。
新颖掌机的浪潮已经大幅放缓。Steam Deck 依然占据统治地位，但其 512GB 型号涨价了 240 美元，1TB 型号涨价了 300 美元。扣税后，1TB 型号的价格现在已经超过了令人望而却步的 1000 美元大关，这让消费者感到不满。
抛开涨价前没有任何官方公告这种傲慢的做法不谈，消费者所获得的价值现在已经完全大打折扣。Steam Deck 在同一价位坚持了太久，这种在没有任何新功能或性能提升的情况下进行的涨价，实在令人费解。
据报道，库存目前依然售罄，这确实令人惊讶，但我们现在确实已经走到了游戏掌机时代的尽头。这一切的崩塌，都要归咎于厂商们试图追逐一个荒诞的梦想——即这些便携设备能够取代你的 PS5 或 Xbox Series X，而这根本就没有发生。
Valve 坚持“少即是多”的模式在很久以前就取得了回报，所以或许他们认为这次涨价迟早会发生，并且知道无论如何库存都会卖光。当客户群如此庞大时，Valve 为什么不冒险一试呢？
尽管家用主机价格不断上涨，但 PC 掌机从未对主机市场构成过威胁。相反，主机粉丝开始要求厂商随主机推出配套的掌机，而 Xbox Ally X 和 PlayStation Portal 也确实做到了这一点，两家品牌未来在掌机领域预计还会有进一步的动作。
在我们等待更多关于 Steam Machine（一款真正的主机竞争对手）的消息时，我们只能希望 Valve 在开发 Steam Deck 2 时，能够坚守初代产品的核心价值。
让产品易用、全能且实惠。如果做不到这一点，可能会对整个掌机市场产生更深远的影响。虽然许多人会将内存价格作为这些涨价背后的驱动因素，但我很难相信，如果内存价格一夜之间回到 2023 年的水平，这些公司就会主动降价。
